Het aftellen is bijna voorbij: komende week keert het Lichtfestival terug in Gent. Achter de schermen wordt al twee jaar gewerkt aan de voorbereidingen. Woensdagavond om 19 uur is het zover. De grootste uitdaging? De massa volk veilig en aangenaam over het parcours loodsen.
Een stroom van tienduizenden mensen die vijf avonden lang door de stad schuifelen, met hier en daar opstoppingen bij kunstwerken of wegversmallingen: iedereen die het Lichtfestival al eens bezocht, kan er zich iets bij voorstellen. In november 2021 – coronatijd – trok het evenement op één avond 240.000 bezoekers en moest de politie zelfs de fly-over afsluiten. In vergelijking met het eerste festival, in 2011, kwamen er de jongste twee edities vier keer zoveel mensen: telkens meer dan 800.000.
De Stad Gent, de politie en de brandweer zijn voor dit jaar alvast voorbereid op even veel volk, zeggen ze. Net als tijdens de Gentse Feesten wordt een (weliswaar kleinere) commandopost ingericht in het stadhuis, en daar is iedereen van de hulpdiensten tot de Stad en De Lijn vertegenwoordigd. Vanuit de commandopost wordt de hele stad in de gaten gehouden, aan de hand van informatie van medewerkers op het terrein, camera’s en gsm-signalen.
Weinig alcohol
“We monitoren de situatie en grijpen, in samenspraak met de andere diensten, in indien nodig”, zegt politiewoordvoerder Matto Langeraert. “Op straat zijn we extra aanwezig, onder andere vanwege de impact van het Lichtfestival op het verkeer, maar bijvoorbeeld ook om te controleren op fietsen langs het parcours.” Ook de brandweer zal binnen de zone opgesteld staan, zegt kapitein Chris De Pauw van Brandweerzone Centrum. “Net als met de Gentse Feesten checken we of de hulpdiensten overal kunnen passeren, al hebben kunstwerken minder impact dan podia en terrassen. In vergelijking is de sfeer veeleer rustig en familiaal, met weinig alcohol in het spel.”
Om alles in goede banen te leiden, zijn elke avond tweehonderd mensen op pad. Die beantwoorden vragen, sturen mensen in de juiste richting of helpen hen naar de EHBO. Er is een uitgebreid veiligheidsdraaiboek met tweehonderd pagina’s aan scenario’s, van zijstraten openen tot een route afsnijden of het publiek ergens laten wachten.
Geen boswandeling
“Het zal druk zijn. Het tempo van een stevige boswandeling haal je niet, maar het moet aangenaam blijven”, zegt directeur Evenementen van Stad Gent Jeroen De Schuyteneer, die al voor de vijfde keer deel uitmaakt van de organisatie. Het blijft ook voor hem spannend. “De eerste uitdaging nu is om alles op tijd afgewerkt te krijgen. Daarnaast loopt de route weer door een nieuw stuk stad, waardoor we niet alles op voorhand kunnen voorspellen.”
Omdat de Stad verwacht dat mensen zo wel op de hoogte zijn, werd geen extra reclame gemaakt voor het festival. “Het blijft een grote massa mensen in beweging”, zegt schepen van Feesten Bram Van Braeckevelt (Groen). “We hebben dan ook uitgebreid gecommuniceerd naar bewoners, scholen en bedrijven, om de hinder voor hen te beperken en alles zo goed mogelijk te laten verlopen. De voorbereiding loopt vlot, al blijven we afhankelijk van het weer. Het is de voorbije weken koud en nat geweest, dus ik kijk uit naar licht in de stad.”
Bron: Het Nieuwsblad
