Genk — Donderdag start De Warmste Week in het Genkse Cosmogolempark. Dagelijks kunnen ze er tot 17.000 personen verwelkomen. Vanuit een commandopost in het stadhuis wordt de drukte op het terrein gemonitord. “Indien nodig, remmen we de instroom af”, zegt burgemeester Wim Dries.
Net zoals tijdens Genk On Stage is een ruimte in het Genkse stadhuis ingericht als commandopost, waar er gewaakt wordt over de veiligheid op het evenement. Vanaf donderdag zitten er mensen van de politie, de brandweer, het Rode Kruis, de communicatiedienst en medewerkers van de VRT zelf. Via verschillende beeldschermen hebben ze zicht op vele camerabeelden op en rond het terrein van De Warmste Week, die plaatsvindt van donderdag 18 tot woensdag 24 december.
Veiligheidsoverleg
“Er hangen sowieso al een aantal camera’s, maar voor De Warmste Week huren we er nog een heleboel extra”, vertelt Genks burgemeester Wim Dries (CD&V), tevens voorzitter van de veiligheidscel tijdens de Warmste Week. “Iedere ochtend houden we een veiligheidsoverleg, waarbij we bekijken welke bijkomende veiligheidsmaatregelen we kunnen nemen. Mobiliteit en crowd control worden ongetwijfeld de belangrijkste uitdagingen.”
Het is nog afwachten hoeveel volk er precies naar Genk zal afzakken. Maar dat het druk zal worden, staat vast. Vooral op zaterdag, met optredens van onder andere #LikeMe en Zwangere Guy. En op dinsdag, wanneer onder meer Pommelien Thijs en Average Rob langskomen.
“Eigenlijk verwachten we dat het elke dag druk wordt, maar daar zijn we volledig op voorbereid”, vertelt Wim Dries. “We schatten de maximumcapaciteit van het terrein in op 17.000 bezoekers. Er zijn twee ingangen, eentje vooraan en eentje achteraan. Wanneer de optredens beginnen, laten we enkel nog volk toe via de achteringang. Vanaf een bezettingsgraad van tachtig procent schakelen we meteen, om de instroom af te remmen. Via alle mogelijke kanalen waarschuwen we dan dat het terrein (bijna) volzet is.”
Bufferzone
Wanneer de maximumcapaciteit bereikt is, wordt het terrein volledig afgesloten, zodat er niemand meer bij kan. “Gelukkig zijn er nog opties voor mensen die daarna aankomen”, vertelt Wim Dries. “Je kan ervoor kiezen om te wachten en net buiten het terrein de sfeer op te snuiven, want er is nog een ruime bufferzone voorzien. Of je kan natuurlijk de andere leuke kerstactiviteiten in Genk ontdekken, zoals de schaatsbaan op Winter Wonderland. Ook daar zal het wellicht wat drukker dan anders worden.”
Toch is er geen sprake van stress, want zowel de VRT als de stad Genk heeft de nodige ervaring met het organiseren van grootschalige evenementen. De locatie is heel vergelijkbaar met die van de Warmste Week in Brugge vorig jaar. Daar kwamen naar schatting 140.000 mensen langs, verspreid over de verschillende dagen. Grote veiligheids- en verkeersproblemen bleven toen uit.
En in Genk hanteerden ze de commandopost in het stadhuis ook al tijdens het gratis stadsfestival Genk On Stage. “Ook toen moesten we voortdurend alles opvolgen, om in te grijpen wanneer nodig. Zo moesten we het terrein ook afsluiten tijdens het optreden van Joost Klein”, aldus Wim Dries.
Bron: HBVL
